Ульяновскому дзюдоисту Андрею Ванькину в этом году исполнится 37 лет. Уже 20 лет из них он не видит. Хотя родился Андрей совершенно здоровым. Однако в старших  классах начались проблемы со зрением. Из-за болезни он стал хуже видеть, а вскоре и вовсе ослеп. Впрочем, это не помешало ему 16 лет назад прийти в секцию дзюдо в областную школу олимпийского резерва. Несколько лет потребовалось ему, чтобы добиться больших успехов - выиграть чемпионат России и стать серебряным призером чемпионата мира в командном зачете.В 2012 году в составе паралимпийской сборной России спортсмен проходил тренировочные сборы в Кисловодске. И в один из дней сборная с экскурсией побывала на Эльбрусе. На подъемниках, предназначенных для любителей горнолыжного спорта, спортсменов подняли на высоту 4200 метров. Это произвело большое впечатление на Андрея. И именно тогда он решил, что хочет подняться на самую вершину на собственных ногах.Чтобы осуществить свою мечту, Андрей Ванькин обратился к директору областной школы дзюдо олимпийского резерва Федору Самсонову. Опытный турист, Самсонов ранее уже совершил четыре восхождения на Эльбрус. И год назад началась тщательная подготовка.Летом 2018 года начались тренировки. Сначала Ванькину пришлось досконально изучить экипировку, в которой  будет совершено восхождение. Ежедневно полтора месяца он на ощупь учился правильно пользоваться альпинистским снаряжением. Затем, уже зимой, начались практически тренировки на заснеженных склонах Волги в районе Ульяновского государственного технического университета. Самсонов и Ванькин учились ходить в связке. Этот курс продолжался всю зиму.Руководителем экспедиции стал Станислав Кушманцев - один из самых известных и опытных ульяновских мастеров туризма. За его плечами десяток восхождений на Эльбрус. Слепой человек в его команде был впервые. Но увидев, как Андрей стремится к своей цели, как относится к тренировкам, увидев его прогресс в туристской подготовленности, дал согласие возглавить экспедицию, которая состоялась в конце июня.Восхождение было непростым. До вершины Эльбруса оставалось чуть больше двухсот метров, но снегопад, туман и сильнейший ветер заставили команду развернуться. Видимость была нулевая, но для спортсмена весь путь был в полнейшей темноте. Только собственные ощущения и тотальное доверие тем, кто идет с ним в связке помогли Андрею преодолеть восхождение как равному члену команды.